芝麻自古以来就被认为是强壮益寿的食品，古代即有以芝麻作为补养食品的传统。古籍《名医别录》就有“坚筋骨，明耳目，耐饥渴、延年益寿”之说。《本草备要》更明确指出，芝麻“明耳目，乌须发，利大小肠……”。中医认为，芝麻性平、味甘，具有滋补肝肾、养血明目、润肠通便、益脑生髓等功效，可用于肝肾亏损、须发早白、视物模糊、眼睛干涩等症。

眼睛干涩属于中医“内燥”，又称为“津亏”或“血燥”，是一种因视物过久而引起阴亏津少的病症。由于芝麻有养血润燥、滋阴养肝的功能，故能缓解眼睛干涩等病症。

从现代营养学分析，芝麻含有人体所需的多种营养素，其蛋白质含量多于肉类，含钙量是牛奶的2倍，还有维生素A、D、E及丰富的B族维生素，这些营养素都是维护眼睛功能正常的重要物质，尤其芝麻含有丰富的油酸，亚油酸及甘油酸，均系不饱和脂肪酸，是人体组织细胞的重要成分，常吃能使眼睛明亮有神。